繼上屆世界杯預選賽之后，國足再次與日本相遇。全隊身價只有對手的1/20，世界排名相差了近70位，國足與即將交手的強敵存在檔次上的差距，客場作戰幾乎沒有搶分的可能。利用難得的與勁敵過招機會演練陣容，為接下來的主場戰事做好準備，才是這次埼玉之行的意義所在。

【大名單新意不足，伊萬傳遞“保守”信號】

同36強賽收官階段的集訓名單相比，國足大名單中僅有兩張新面孔，即魏震和汪海健。帶了四名門將和九名后衛，得到征召的中場大多為工兵，韋世豪、高天意和方昊等焦點球員未能入圍，伊萬科維奇此番用兵思路比較保守，這既是對敵我力量對比的理性判斷，也是36強賽期間連番受挫后的必然結果。

國足在過去兩年中經歷了太多波折，經驗豐富的伊萬科維奇應該可以從中吸取教訓。

自上屆世界杯外圍賽以來，如何解決國足陣容老化的問題，就成為困擾歷任主帥的難題。在前幾任主帥任內，國足經常以平均年齡超過30歲的首發陣容御敵，揚科維奇上任后曾有意革除弊病，到了關鍵時刻卻不敢放開手腳，伊萬科維奇的情況也大致如此。2023卡塔爾亞洲杯，國足球員平均年齡達到了29.7歲，高居24支參賽隊的第二位。36強賽最后階段，伊萬科維奇擇定的大名單平均年齡28.3歲，新一期國足球員的平均年齡提升到了28.7歲。

盡管有了蔣圣龍、謝文能和拜合拉木等人加入，國足的更新換代速度依然嚴重滯后。在不久前的U23亞洲杯上，伊拉克和烏茲別克斯坦青年隊突出重圍，他們在今夏的奧運會上也有出色發揮，遺憾錯失奧運資格的印尼則通過歸化年輕球員的方式實現了跨越式發展。昔日的同級別對手已經甩開了我們，身后追趕者的腳步日益臨近，國足未來在亞洲的生存空間正遭受持續擠壓，拜合拉木和蔣圣龍等人在此番18強賽期間的表現至關重要。

【旅歐精英薈萃，藍武士來勢洶洶】

在日本足協此次公布的18強賽大名單中，效力于海外聯賽的球員多達20人，其中有11名球員來自于五大聯賽，中前場球員幾乎全部是海歸（唯一例外是柏太陽的細谷真大），久保建英、三笘薰、板倉滉、鐮田大地和伊東純也等人都是所在俱樂部的絕對主力，守田英正、前田大然和上田綺世等人也是“小”聯賽的知名球星。

英超賽場上有6名日本球員。

在晉級18強賽的歷程中，日本錄得全勝戰績，敘利亞和朝鮮等隊完全無法給藍武士制造麻煩。盡管在實力方面獨步亞洲，森保一卻一如既往地謙虛謹慎，他認為日本的海外球員歸隊時間較晚，整體合練時間較短（3天），必須小心從事才能避免重蹈首戰折戟的覆轍。

經歷了亞洲杯的失利，森保一在36強賽階段進行了幅度很大的練兵。鈴木彩艷、板倉滉、遠藤航、守田英正和上田綺世組成的中軸線比較穩定，森保一會根據需要改變兩翼的配置，達到不同的戰術目標。

伊萬科維奇在訓練中多次強調要踢得直接，快速通過中場的目的就是要繞開遠藤航、守田英正和田中碧等人。

作為備受關注的新一代領軍人物，久保建英征戰西甲期間給人留下了深刻印象，不久前還曾與利物浦傳出緋聞。不過到了國家隊賽場后，久保建英似乎難入森保一法眼，伊東純也、鐮田大地、南野拓實和堂安律等人的出場順位都更為靠前。只有當“整體足球”得勢不得分的時候，森保一才會換上久保建英改變節奏。伊東純也洗脫罪名后成功回歸，三笘熏也擺脫了傷病困擾，久保建英或許還要為出場時間不足而抱怨。國足將在埼玉繼續擺大巴已不是秘密，藍武士邊鋒群的發揮將成為影響戰局走勢的關鍵。

【絕境求生還有希望，“核武七”需要幫手】

上屆12強賽，國足整體表現不盡如人意，但他們在部分場次的發揮還是可圈可點的。國足曾 “主場”逼平過后來在世界杯上驚艷世人的沙特和澳大利亞，兩回合對陣日本的比賽也都只是1球小負，謹慎務實的戰術設計在其中起到了重要作用。

近年來，國足連續被越南、新加坡等東南亞球隊羞辱，這說明如今面對亞洲二三流球隊，中國隊的腳下技術已盡落下風，只有在攻守兩端聚焦于“無球”，即主抓防反和定位球，才能在高規格比賽中覓得生機。亞洲杯期間，揚科維奇的球隊雖然無法取得進球，卻能成為賽事丟球最少的球隊，這種經驗是值得伊萬科維奇借鑒的。

在中超聯賽激戰正酣的階段，伊萬科維奇派出多名助手前往賽場觀戰。8月17日，伊萬科維奇親自奔赴上海觀看申花與上港的德比大戰，兩隊中十數名國腳的狀態盡收眼底。申花在已經結束的24場聯賽中僅丟12球，伊萬科維奇賽后與斯盧茨基的教練組進行了深入交流，依靠其麾下弟子主打防守反擊的策略已非常明顯。

前鋒的使命不只是進球，還包括通過反擊來緩解后場的壓力，武磊需要配搭中鋒才能發揮作用，張玉寧的出場順位在兩位歸化球員之前。

上屆12強賽，蔣光太憑曾憑借一己之力阻止了日本的屠殺，考慮到朱辰杰、劉洋和高準翼等人的狀態，國足的后防線還是比較令人放心的。李源一、蔣圣龍和徐皓陽等人在上一階段的表現值得肯定，國足的中場架構較為穩定，伊萬諾維奇布陣時的難點在于前場配置。武磊近期狀態出色，但他需要在雙前鋒的架構中才能展現射術，伊萬諾維奇可以考慮繼續安排張玉寧作為其僚機，阿蘭與費南多的出場時間必然會因此被壓縮，老帥需要做好應對輿論壓力的準備。

【總結】

“我們接下來將以世界杯冠軍為目標，并想讓世界第一這個目標逐漸成為現實。我敢說這話的底氣，就是球員們在卡塔爾世界杯的表現，他們讓夢想逐漸照進現實。”雖然未能在卡塔爾之旅中完成歷史性突破，但正如森保一所說的那樣，征戰歐陸的球星們完全改變了這支球隊的形象，他們已經進入世界強隊的序列。雙方的實力差距顯而易見，國足在客場拿分的希望微乎其微，珍惜與“歐洲”球隊的交手機會，從享受比賽的過程中積累經驗就變得非常重要。